La società umana dipende totalmente dalle piante; questo semplice fatto rappresenta una realtà quotidiana per le popolazioni meno
sviluppate. Vivono procurandosi direttamente dalle piante il cibo, il riparo, i combustibili, le medicine e gli abiti. Nella società moderna la nostra totale dipendenza dell'eco sistema è meno visibile, ma non per questo meno reale.

        La rapida crescita della popolazione umana rappresenta un grave rischio per l'habitat naturale delle piante e degli animali. Il disboscamento, l'inquinamento, lo sfruttamento eccessivo delle risorse e il cambiamento climatico sono fattori che contribuiranno a provocare la loro prossima estinzione. I paesi più ricchi hanno consumi e sprechi eccessivi, mentre le popolazioni più povere sono costrette ad abbattere le foreste per garantirsi un livello di vita di sussistenza.